佛罗伦萨·米尔斯（Florence Mills）：1920年代的百老汇风采

兰斯顿·休斯在他的回忆录中写道：“ 《Shuffle Along》真是一部精彩绝伦的剧。”这部百老汇自第一次世界大战前以来首部全黑人阵容的剧目“节奏明快、妙趣横生、滑稽幽默、欢快热闹，并配有十几首动感十足、朗朗上口的歌曲”。该剧由资深喜剧二人组弗洛诺伊·米勒和奥布里·莱尔斯编剧，词曲创作则由诺贝尔·西斯尔和尤比·布雷克这对词曲创作搭档完成，从编剧到乐手再到舞蹈演员，所有成员都是黑人。它是1921年百老汇演出时间第二长的剧目，《华盛顿先驱报》称其为“夏季最热门的剧目”。

休斯接着说：“此外，看看里面的人：现在著名的合唱团主任霍尔·约翰逊和作曲家威廉·格兰特·斯蒂尔，都是管弦乐队的成员……还有现在是欧洲原始音乐人的卡特琳娜·贾波罗，以及国际知名的约瑟芬·贝克（Josephine Baker）只是在合唱中。” 而且，他指出：“佛罗伦萨·米尔斯在第二幕中一举成名。”

如果您参观博物馆的常设展览“纽约的核心”，就可以在线“认识”弗洛伦斯·米尔斯（1896-1927），她是近70位纽约人之一。值此女性历史月之际，我们通过#MuseumFromHome（居家博物馆）活动，将她带到您身边。

《Shuffle Along》是弗洛伦斯·米尔斯的百老汇首秀，但在此之前她早已是一位表演者。在她作为歌手和舞者的职业生涯中，她不断挑战种族刻板印象，打破壁垒，赢得了黑人和白人观众的共同喜爱。她的故事，如同她那一代许多表演者的经历一样，展现了爵士时代纽约黑人表演者所面临的局限与机遇。

就像1900年至1929年间，有66万黑人南方人在北部的工业中心放弃农村生活一样，米尔斯的父母从弗吉尼亚州的林奇堡搬到了她出生的华盛顿特区，然后搬到了纽约和芝加哥。 在所谓的“大迁徙”期间，纽约市的黑人人口增加了XNUMX％，哈林区变成了非洲裔美国人的城市飞地。

米尔斯时代黑人表演者的机会受到黑脸庞然大物的悠久历史的限制。 歌曲，舞蹈和喜剧借鉴了南方黑人生活或“异国”意象的刻板印象。 表演经常被隔离，甚至黑人表演者也可能戴着黑脸来招待白人观众。 按照当今的标准，这种材料令人反感，当时人们可能对此有所不同。

小时候，米尔斯扮演的角色是向黑人孩子开放的，最初在3岁时出现在DC的珠宝剧院的舞台上。她曾是“ Cake Walk”的冠军，这是一种讽刺白人上层文化的舞蹈，但通常为白人观众表演； 她扮演了一个“ pickaninny”（一个黑人孩子，是白人行为的一部分）和一个滑稽的明星，名为Bonita。 后来，她在芝加哥的歌舞表演和评论中演出，并参加各种巡回演出，包括与Cora Green和Ada“ Bricktop” Smith的巴拿马三重奏，在芝加哥白人拥有的巴拿马俱乐部为混合观众表演。 田纳西州十人与她未来的丈夫兼经纪人尤利西斯·“汤姆逊”（汤姆森）在南部，中西部，东南部和北部城市的黑人杂技演员剧院巡回演出。 

米尔斯（Mills）在1920年黑人知识分子和流行文化的爆发（称为哈林文艺复兴）开始时回到纽约市。 爵士音乐起源于新奥尔良和芝加哥的黑人音乐传统，刚刚到达纽约。 同时，黑人作家，艺术家，表演者和知识分子正在创造独特的哈林文化。 

哈莱姆文艺复兴是纽约黑人表演者知名度的巅峰时期，但其根源可以追溯到19世纪。第一次世界大战前，一群具有开创性的黑人表演者组成了“青蛙”（Frogs）——一个面向非裔美国人在戏剧和艺术领域的专业组织。创始成员（如图所示，摄于1908年）包括：喜剧二人组伯特·威廉姆斯和乔治·沃克，他们在1900世纪初创作了成功的全黑人音乐剧；《纽约时代报》的戏剧评论家、哈莱姆区拉斐特剧院的经理莱斯特·沃尔顿；先锋乐队指挥詹姆斯·里斯·欧罗巴，他带领第一支在卡内基音乐厅演出的黑人乐团（克莱夫俱乐部），并在第一次世界大战期间担任第369步兵团乐队的指挥，将美国爵士乐带到了巴黎。 J·罗萨蒙德·约翰逊和他的兄弟詹姆斯·韦尔登·约翰逊共同创作了《高举每一颗心歌唱》，这首歌在 1919 年被全国有色人种协进会称为“黑人国歌”。

实际上，在1920年詹姆斯·韦尔登·约翰逊（James Weldon Johnson）领导的NAACP会议上，词曲作者西斯（Sissle）和布莱克（Blake）遇到了喜剧喜剧演员米勒（Miller）和莱尔（Lyles），诞生了全黑百老汇演出的想法。

经过漫长的巡演试演，《Shuffle Along》于1921年5月23日在位于第63街的音乐厅正式首演。该场地并非百老汇主街，也并非完全适合音乐剧演出——为了给乐池腾出空间，不得不拆除第一排座位。但这部剧在很多方面都具有开创性意义。乐池座位实现了种族融合（这在百老汇尚属首次）。剧情也打破了黑脸滑稽剧的一些传统：尽管一些演员涂黑了脸，但剧情的核心是两个黑人角色之间的爱情故事，这在当时是禁忌。最终，票价涨到了3美元，该剧演出了约500场，仅比当季的纪录保持者——由弗洛伦兹·齐格菲尔德制作、玛丽莲·米勒主演的《莎莉》 ——少了66场。

评论和口口相传推动了演出的成功。音乐将切分音节奏引入百老汇。《每日镜报》惊叹道：“你或许对贝多芬和杰罗姆·科恩的音乐不感冒，但你绝对会彻底臣服于此……这音乐……就像苦艾酒一样令人陶醉。”《纽约先驱论坛报》则赞扬舞者们，“他们挥舞着四肢，却不停下来确认是否牢固地固定住。”

米尔斯于八月加入该剧组，她演唱的《我渴望那种爱》（I'm Craving for that Kind of Love）令全场为之倾倒。西斯尔称赞她“宛如德累斯顿瓷器，瞬间化作一根炸药”。《Shuffle Along》的成功证明了黑人艺术家也能在百老汇闯出一片天地，米尔斯随后离开该剧组，于1922年与制片人卢·莱斯利（俄裔犹太移民之子）合作，参与了两个项目：《种植园歌舞秀》（ The Plantation Revue），该剧最初是冬季花园剧院屋顶上的演出后歌舞表演，后来搬到了百老汇的第48街剧院；以及《从多佛街到迪克西》（From Dover Street to Dixie） ，该剧于1923年将米尔斯带到了伦敦，并让她一举成名。“当弗洛伦斯·米尔斯开始歌唱时，我们的偏见……便烟消云散，”一位英国评论家写道。

1923年，齐格菲尔德邀请她出演歌舞团的主角。她将成为首位登上该舞台的黑人女性，与齐格菲尔德麾下清一色的白人女郎同台演出。然而，米尔斯选择再次与卢·莱斯利合作，这次是在全黑人阵容的《从迪克西到百老汇》中。她说，她接受这个角色是为了“让我的族群有机会证明他们的才华与其他人一样出色”。《从迪克西到百老汇》在百老汇布罗德赫斯特剧院首演时，成为首部在正规百老汇剧院上演的全黑人阵容的完整制作，并创下了3.30美元的票价纪录。

在她的整个职业生涯中，米尔斯不断打破黑人表演中存在的刻板印象和限制，突破了多项种族壁垒。她的一些表演以老套的刻板印象为笑料，但她也因其歌声中蕴含的尊严而备受赞誉。她在百老汇音乐剧《迪克西到百老汇》中演唱的歌曲《我是一只寻找蓝鸟的小黑鸟》被视为种族平等的颂歌——“蓝鸟”象征着自由和幸福。

1925 年，她为《Vogue》杂志拍摄了照片，摄影师是 Edward Steichen，成为该杂志上第一个登上整版封面的黑人。1926 年，她成为第一个在纽约著名的古典音乐场所——伊奥利亚音乐厅演唱的黑人艺术家，当时她演唱了由Shuffle Along乐队成员 William Grant Still创作的前卫作品《Levee Land》 。

1927年，米尔斯在巴黎成功演出后，随莱斯利制作的另一部作品《黑鸟》在伦敦巡演，返回纽约后不久便因病去世。她的离世使她开创性的职业生涯戛然而止，但她的遗产却体现在哈莱姆文艺复兴的兴起，以及纽约爵士时代百老汇和哈莱姆夜总会黑人表演艺术的蓬勃发展——从1923年乔治·怀特与米勒和莱尔斯合作制作的《奔放的野性》中引入的查尔斯顿舞，到1928年莱斯利《黑鸟》中比尔·“博扬格尔斯”·罗宾逊的楼梯舞。

在兰斯顿·休斯看来，像米尔斯这样的黑人表演预示着哈莱姆文艺复兴的其余部分。他写道：“当然，正是…… 《Shuffle Along》为曼哈顿的黑人时尚画上了精彩的句号，这股时尚在1929年经济大萧条前达到了顶峰……它恰到好处地推动了20年代的黑人时尚——一种查尔斯顿舞之前的活力——这股时尚蔓延到了书籍、非洲雕塑、音乐和舞蹈领域。”